La llegada del profesionalismo

En 1931 el fútbol dejó de ser un deporte amateur y se convirtió en una actividad rentada en toda la Argentina. Así fue como Central se sumó al nuevo orden.

Fines de la década del veinte. Un promisorio defensor comenzaba a destacar en un club de la zona norte y Rosario Central posó en seguida sus ojos sobre él, interesado en llevarlo hacía Génova y Cordiviola. Los auriazules no eran los únicos que querían contar con el aguerrido back, la competencia era fuerte con un club de la ciudad y otro de Buenos Aires. Sin embargo, el talentoso jugador se hallaba alejado de la pugna entre esas entidades, solo le interesaba su pronto casamiento. De extracción humilde, no tenía mucho para ofrecerle a su compañera y eso lo desvelaba. Al poco tiempo recibió las llaves de una linda casita que se encontraba en un hermoso terreno donde se destacaba un patio con árboles frutales. El muchacho se casó feliz y con el tiempo le devolvió con creces a Central el dinero invertido por el Club en aquel hogar donde la joven pareja comenzó su vida familiar.

Esta historia, narrada por un descendiente del defensor, es un claro ejemplo de cómo los clubes se las ingeniaban para incorporar jugadores de fútbol en épocas donde el amateurismo se había degradado a un simple título, cuyo contenido se había desvirtuado por completo, mantenido solo en las apariencias. Otra forma de atraer a los players era con promesas de empleo. Mas de una vez algún exitoso comerciante, devenido en dirigente deportivo, tuvo entre sus empleados a algún que otro jugador. Ni que hablar de Rosario Central, que contaba con un presidente que era encargado de la oficina de personal del Ferrocarril Central Argentino.

Hasta que llegó un momento en el cual el pago directo de honorarios a los jugadores era un secreto a voces, toda una afrenta al verdadero sentido del deporte amateur. Aunque a decir verdad y siendo sinceros, a casi nadie le escandalizaba. Sobre todo, al simpatizante, al hincha que domingo a domingo alentaba a sus colores. Si el club gastaba unos pesos en el delantero letal o en el mediocampista luchador que se sacrificaba jornada tras jornada, estaba todo bien. Solo alguna que otra pluma nostálgica remarcaba en los periódicos de la época los cambios que se daban en el football. Cambios imparables. Cambios que comenzaron a darse desde la popularización del balompié.

Aquellos ingleses locos que trajeron el deporte a nuestras pampas generalmente tenían un buen pasar y podían costearse todo lo referente a la práctica futbolística. Pero cuando la pelota comenzó a rodar en todos los baldíos y huecos del país, fue desde las clases más populares que comenzaron a salir los mejores valores y a estos no se les podía exigir que gastaron los mismo que los pitucos caballeros británicos. Es por eso que se los comenzó a tentar con cuotas gratis en los clubes, la compra de los uniformes y luego la concebida oferta de trabajo. O el regalo de la casita con los árboles frutales.

En nuestra ciudad ya desde la década del diez del siglo XX se sabía que varios clubes ofrecían a sus jugadores pagos encubiertos que iban en contra de la moral amateur con la que había nacido el fútbol rosarino. Grandes recaudaciones se lograban cuando se enfrentaban los equipos más populares y estos debían mantener planteles atrayentes para que el hincha continuara yendo a los estadios y siguiera pagando para ver a las figuras que tanto idolatraba. Un círculo que solo se podía mantener seduciendo a los jugadores con interesantes sumas monetarias que nadie blanqueaba. El famoso amateurismo marrón.

En 1917 la Liga Rosarina se vio convulsionada por la denuncia de Gimnasia y Esgrima hacia Newell’s Old Boys, diciendo que estos se habían llevado a los hermanos Ernesto y Adolfo Celli y a Atilio Badaloni con la promesa de un pago escandaloso para aquella época. En ese mismo año también fue acusado Florencio Sarasíbar, quien se había vuelto de Buenos Aires luego de que no le cumplieran una promesa monetaria en Boca Juniors. Fue Rosario Central el que arregló todo con el ex defensa de Tiro Federal y en la entidad auriazul cumplió una brillante carrera, siempre acompañada de los benditos viáticos que el club les brindaba generosamente a sus figuras.

Al finalizar la temporada futbolística de 1930 en Buenos Aires, los jugadores empezaron a demandarles a sus clubes el poder pasar a otras instituciones sin que la entidad de origen le diera una autorización. Querían la libertad de manejar su propio pase ante el mejor postor, ante el que ofreciera mejor biyuya. La mayoría de los clubes se negaron de antemano. Al no poder lograr esto los jugadores porteños se declaran en huelga. Nadie lo quería decir, pero también se pedía blanquear los pagos recibidos y volverse profesionales de una buena vez por todas. Cuando parecía que el movimiento huelguista de los players de Buenos Aires se había estancado, los clubes más poderosos de la Capital cambiaron su parecer e implementaron el profesionalismo.

Los clubes rosarinos copiaron la iniciativa de sus colegas porteños y se reunieron el lunes 22 de junio de 1931 para oficializar el fútbol rentado en la por entonces segunda ciudad del país. Las entidades que dieron nacimiento a la nueva casa madre del balompié local fueron Rosario Central, Newell’s Old Boys, Tiro Federal, Central Córdoba, Nacional, Belgrano y Provincial. Nacía así la Asociación Rosarina de Football y fue su primer presidente un reconocido centralista, el señor Federico Flynn.

Para Rosario Central el puntapié inicial en la era del fútbol profesional se dio de manera oficial el 5 de Julio de 1931. Ese domingo enfrentó al Club Washington por la primera fecha del recién creado Torneo Gobernador Luciano Molinas y con los siguientes titulares: Octavio Díaz, Francisco De Cicco y Juan González; Arturo Podestá, Enrique García y Cordones; Nazareno luna, Luis Indaco, Ramón Luna, Gerardo Rivas y Juan Francia. Los azulgranas del Club Washington, que representaba desde 1922 al populoso Barrio Belgrano, alinearon a Martínez; Ravazzola y Saura; Larraza, Mascías y Rizzi; Marchello, Tonghini, Bertei, Maragliano y Valverde. A los cinco minutos de la segunda etapa, el santiagueño Ramón Luna marcó el primer tanto de Rosario Central en el profesionalismo. Al final fue goleada cuatro a cero para los auriazules

Finalizaron de esa manera veinte seis años de fútbol amateur donde Rosario Central se coronó como el más ganador de cada una de las divisiones que compitieron dentro de los campeonatos de la Liga Rosarina de Football y de la Federación Rosarina de Football Amateur. Desde 1905 a 1930 los distintos equipos auriazules lograron un total de cuarenta y tres títulos oficiales.

Primera División (17 títulos): Copa Vila (1908, 1914, 1915, 1916, 1917, 1919, 1923, 1927, 1928 y 1930), Copa Damas de Caridad (1910, 1914, 1915, 1916), Federación Rosarina (1913) y Asociación Amateurs (1920 y 1921)

Segunda División (10 títulos): Copa Pinasco (1908, 1914, 1915, 1916, 1919, 1922, 1926, 1929 y 1930) y Asociación Amateurs (1921)

Tercera División (6 títulos): Copa Comercio (1915, 1917, 1923, 1925, 1926 y 1927)

Cuarta División (8 títulos): 1916, 1919, 1923, 1924, 1925, 1926, 1929 y 1930

Quinta División (3 títulos): 1916, 1918 y 1928

Agradecimiento especial de mi parte para Germán Alarcón por haber sido parte de El diario de Central. Te deseo éxitos en los nuevos desafíos que están por llegar. Gonzalo Ferrer.